第一代苗族鼓王——龙英棠
龙英棠，又名龙桂香、龙成英。民间俗称龙大姐。知其真名者甚少，她是湘西吉首矮寨平年村一个普普通通的农村老太婆；却又是众人公认的名头响亮的新中国第一代苗族女鼓王。她那枯瘦如柴的双手一抓起系红绸的鼓槌，微微佝偻的身子骨便倾刻注入了一股神奇的力量。她的鼓点铿锵有力震憾魂灵；她的舞姿狂野豪放，似高山倾泻而下的飞瀑流泉；疾如横扫落叶的秋风……炉火纯青的鼓技是她六十多年勤学苦炼的结晶……
龙英棠出生于动荡不安的1928年，父母都是老实巴交的苗民，黑暗的世道和僻居的山野使她的童年浸满了辛酸和不幸；她刚刚降临人世间，“重男轻女”的婆婆便威逼她父亲休了她母亲。无奈的母亲流着泪抱着吃奶的她尴尬地返回到已略外婆家。好在龙英棠的继父是个善良的人。待她如亲生女儿，替她缝花花衣，盘她读私塾。母亲欣喜若狂，临上学的头天晚上，在摇曳的桐油灯下熬了个通宵，给她做了双漂亮的绣花鞋。英棠好喜欢，挂在脖子上舍不得穿，光脚走到先生家，这双鞋在她的人生记忆中，留下了很深的沟纹，至今谈起仍赞不绝口。
读书开启了她潜在的聪明和智慧，使她从荒蛮的苗岭脱颖而出，她显得比同寨的姐妹们胆子大，接受新东西快；苗寨逢年过节，有钱人家常搞“吃牛合鼓”等传统民俗仪典。树儿寨的鼓手们与邻寨的鼓手们同坪跳鼓，舞姿娇健，尘土飞扬，几十面红漆苗鼓被敲得震天动地的响，挤在人从中看热闹的小英棠望痴了，从此便迷上了跳鼓，鼓师傅一进寨，她影子似地追着人家跑；人家在台上跳，她在台下学，一招一式，烂熟于心，上山放牛时，她把背篓反扣在草坪上，使柴刀把当鼓槌练跳鼓，天黑竟忘了赶牛下山；读私塾时，拿书桌当鼓面，忘情地敲打点子。为此，她少不了挨先生的戒尺，小手板肿得像馒头。她虽吃尽苦头，却仍不放弃，依旧偷偷地练啊练。邻寨的鼓师傅看这个小妹崽蛮执着、虔诚；抽空点拨她几招，日集月累，博采众家之长，小英棠的鼓愈跳愈亮丽，在方园百里苗寨渐渐有了些名气。加之她天性胆子大，不怕场合。寨上、邻寨办红白喜事，跳歌坪总少不了她跳鼓潇洒的身影……“咚咚”的苗鼓伴她告别天真的童年，出落成一个亭亭玉立的苗姑。龙英棠的鼓技日趋娴熟，名气也愈来愈响。她毕竟识了几个字，其见识要比普通的农民强；她肯动脑筋，善于思索，在继承传统鼓技的基础上另辟溪径，逐渐创造了一套风格独特的打法。
一九五0年，湘西解放时，龙英棠已是二十二岁的大姑娘，能干又漂亮，求亲的后生接踵而至，踩破了她屋门槛。但热衷于民间传统艺术的龙英棠此时似乎对世俗的婚姻不感兴趣。村里组织农村俱乐部，她是头一个报名的“热角”，近至吉首的各个乡镇、村寨；远到龙山、桑植、大庸等县，都留下了她的足迹和鼓声。每到一处演出，龙英棠的苗歌清唱和跳鼓最受欢迎。
一九五七年，新成立的湘西土家族苗族自治州政府点名调龙英棠随湖南省歌舞团赴北京演出。在中南海怀仁堂，龙英棠有幸参加了为毛泽东主席等中央首长的专场演出。龙英棠在台上跳鼓时，心情蛮激动，老悄悄地窥伺前排就坐的毛主席；毛主席慈祥地冲她点头微笑，拍手鼓掌。那个令人难忘的夜晚，她使出浑身解数，鼓跳得特别出色，博得台下阵阵掌声。晚会结束后，毛主席上台接见演员，一把握住龙英棠的手亲切地问她是哪里人？龙英棠红着脸告诉毛主席：“我是湖南湘西的。”旁边一位首长插话：“还是毛主席的小老乡哩。”毛主席轻拍她的肩膀和蔼地笑了笑。拉她一起合影留念。那晚，龙英棠激动得整夜睡不着觉，拿着鼓槌敲了一晚床框。
龙英棠跳鼓在全国出了名；1958年，中南民族学院艺术系特聘她去武汉教跳苗鼓。湘西州《团结报》以醒目标题刊登了这条新闻。学院的师生们对她挺尊重，见面鞠躬喊教授。憨厚的龙英棠羞得面红耳赤，一个劲地摆手，不许他们这般称呼：“我没文化，不够格，你们再乱喊，我就不教你们跳鼓了。”弄得师生们不知所措。
这年冬天，龙英棠回到故乡，和比自己年长一岁的矮寨农民杨秀富结了婚。婚姻并没有中止她毕生追求的民间文化事业。她跑北京观摩取经；赴上海音乐学院录制苗歌集；辛勤的耕耘使她的歌声、鼓声回荡神州大地……当她的事业硕果累累的同时，她的两个儿子、一个女儿相继出生了。最有希望继承她的衣钵的是她的爱女杨贵妃。女儿灵活精明，人也长得乖，一对水汪汪的大眼睛仿佛会说话。她无论是走村串寨跳鼓，或者是调湘西州歌舞团当舞蹈教练，她都把女儿带在身边，抓住每一个空隙言传身教。
贵妃没有辜负母亲的殷切期待，尽得其真传，鼓技日见增长。女大十八变，愈变愈好看，贵妃身段苗条修长，面容清秀，性情温顺；每番登台跳鼓都赢得一片喝彩声。湘西州文化局的官员皆对这株破土而出的新苗看好，认定她能青出于蓝而胜于蓝，接替她母亲龙大姐再振湘西的鼓坛。谁料“天有不测风云，人有旦夕祸福。”一九八五年春天，矮寨镇恢复百狮会，群狮闹春。杨贵妃登台跳鼓助威，跳鼓达到高潮时，十多米高的戏台突然瘫塌，贵妃被柱头砸住头部，不幸早逝。
这飞来的横祸对年迈的龙大姐打击太大了，如天崩地裂，一夜之间她愁白了满头青丝，仿佛一下苍老了许多。好几年，龙大姐不敢再跳鼓，一碰到鼓槌就想起心肝爱女，常以泪洗面，半夜惊醒。熟悉的人们都来劝她，拖她走出悲伤的深潭。
流逝的岁月慢慢治愈了龙大姐心头的创伤。她翻出藏在箱底的鼓槌，重出江湖，在苗乡择才授徒。大半辈子的跳鼓生涯炼就她一付好身板骨，她今年虽已有七十四岁的高龄，仍眼不花、耳不聋，跳起苗鼓英姿飒爽，不减当年。龙大姐目前正在德夯风景区教姑娘们跳鼓技，为培养中国苗族第四代女鼓王而呕心沥血耕耘。她立誓把平生绝技传给德夯的姑娘，弘扬苗族传统民间艺术，实现早逝的女儿未尽的夙愿……